Ramesh Shotham gründete das Ensemble Madras Special – New Generation, mit dem Ziel junge hochbegabte Musiker aus NRW zu fördern, mit dem Gedanken den Blick auf Begegnung und Dialog zu richten, um letztendlich eine neue musikkulturelle Auffassung zu entwickeln. Shothams Arbeit hat häufig den Austausch musikalischer Ideen und Konzepte der europäischen Musikkultur mit musikalischen Traditionen Indiens zur Grundlage. Die Stärkung und Erweiterung künstlerischer Netzwerke zwischen Künstlern aus NRW und Indien liegt ihm sehr am Herzen.

Die Musik von Madras Special ist inspiriert von Jazz, klassischen südindischen Ragas und Talas sowie aktueller improvisierter Weltmusik. Auf der Basis von komplexen Grooves und Melodien plant das Ensemble eine hochaktuelle neue Musik zu entwickeln. Zahlreiche Instrumente des indischen Kulturkreises werden sich in der Musik des Ensembles mit den „europäischen“ Klängen von Bass, Gitarre und westlichen Perkussionsinstrumenten mischen. Weitere indo-europäische Schnittstellen entstehen durch die Re-Komposition indischer Melodien, zu denen eine impressionistisch inspirierte Harmonik tritt, die gleichwohl der Modalität der indischen Musik verpflichtet bleibt.

Das Ensemble Madras Special betrachtet seine Arbeit als „Work in Progress“ und dabei einerseits als fortwährendes Bemühen um die Vertiefung musikalischer Ausdrucksmöglichkeiten, andererseits als fortwährende Suche nach der Erweiterung musikalischer Horizonte. Ein konzeptgebendes Element in diesem Arbeitsprozess ist das Erzeugen von Brüchen und die Begegnung scheinbar gegensätzlicher musikalischer Welten.

Ramesh Shotham
In gewisser Hinsicht ist jede Musik eine Reise – doch einige Musiker reisen weiter als andere. Der Schlagzeuger und Perkussionist Ramesh Shotham ist einer von ihnen: Ende der 60er-Jahre gründete Shotham die Band „Human Bondage“, eine der erfolgreichsten indischen Rock-Gruppen jener Ära – und 1978 in Kooperation mit dem indischen Jazz-Pianisten Louiz Banks das „Jazz Yatra Septett“, das erstmals indische Jazz-Musiker und südindische klassische Musiker gemeinsam auf die Bühne brachte. 1981 erhielt ihr Album „Sangam“ den Preis der deutschen Schallplattenkritik. Seither ist Europa für Shotham zum Lebensmittelpunkt geworden und er zählt zu den erfolgreichsten und innovativsten Perkussionisten der Szene. Einen unverwechselbaren Klang und eine besondere Handschrift erhält Ramesh Shothams Musik mitunter durch sein einzigartiges Setup, das von ausgewählten indischen Trommeln über diverse Perkussionsinstrumente (Ghatam, Udu, Darbuka, Hang, Cajon) bis zu einem eigens zusammengestellten Schlagzeug reicht. Zu Shothams Markenzeichen zählt dabei zweifelsohne die Tempelmusik-Trommel Tavil.
Nicht weniger als 300 Alben nahm Shotham in Zusammenarbeit mit visionären Künstlern wie Steve Coleman, Rabih Abou Khalil oder Aziza Mustafa Zadeh auf. Er spielte bei allen wichtigen internationalen Festivals, wie z. B. dem North Sea Jazz Festival oder dem Montreal Jazz Festival und wurde u.a. durch das Goethe Institut, das Auswärtige Amt, den Deutschen Musikrat und die Kunststiftung NRW gefördert.
2018 erhielt Shotham den WDR Jazzpreis in der Kategorie „Musikkulturen“.

www.shotham.org

Zoltan Lantos
Lantos begann im Alter von sieben Jahren mit dem Violinspiel und studierte am Konservatorium und der Musikakademie Budapest. Von 1985 bis 1994 studierte er klassische indische Musik in Neu-Delhi. Nach seiner Rückkehr nach Budapest ließ er sich eine indische Geige mit sechzehn Resonanzsaiten anfertigen, die er neben der klassischen Geige spielt. Er arbeitet in zahlreichen Jazz- und Weltmusikprojekten, so etwa mit Márta Sebestyén, László Dés, Mihály Dresch, Charlie Mariano, Dhafer Youssef, Ramesh Shotham, Renaud Garcia-Fons, Markus Stockhausen, Achim Tang, Patrice Héral, Nicolas Simion und gründete das Mirrorworld-Quartett mit Mihály Dresch, Gábor Juhász und Kornél Horváth. An seinem Projekt Mirrorworld waren außerdem der bulgarische Pianist Anthony Donchev, der schwedische Bassist Lars Danielsson und die vietnamesische Tänzerin Isabelle Lee beteiligt.

Sebastian Müller
Sebastian Müller, der am Berklee College of Music in Boston, USA u.a. bei Mick Goodrick, Wayne Krantz und Hal Crook sowie an der Hochschule Köln studiert hat, lotet gerne die Grenzen von dem aus, was als Jazz bezeichnet werden kann. Dabei steht meistens die Improvisation als wahrhaftiger Moment im Vordergrund, den es mit dem Publikum zu teilen gilt. Seine musikalische Bandbreite reicht von akustischer Sologitarre bis zur elektronischen Klangexperimenten. Dabei nutzt er das Klangspektrum des Instruments in einem Maße, wie man es im Jazz nicht unbedingt gewohnt ist.

Reza Askari
Geboren 1986 in Fulda, erlernte er im Alter von acht Jahren das Klavierspiel und wechselte mit 12 Jahren zum E- Bass. Hier erhielt er zunächst Unterricht bei Fred Nash, später bei Wolfgang Hahling, Dave King und Decebal Badila.
2006 begann er sein Musikstudium mit der Fachrichtung Jazz E-Bass an der Hochschule für Musik und Tanz in Köln bei Marius Goldhammer. Zusätzlich studierte er Kontrabass bei Dieter Manderscheid und Sebastian Gramss.
Reza spielte von 2009-2011 in der Konzertbesetzung des Bundesjazzorchester(BuJazzO) und von 2008-2010 im Landesjugendjazzorchester Hessen, u.a. in Ländern wie China, Vietnam, Süd-Korea, Libanon, Syrien, Jordanien, Palästina, Kanada und die USA.

Omri Hason
wurde 1962 in Israel geboren. Im Alter von 10 Jahren machte er seine ersten musikalischen Erfahrungen auf dem Schlagzeug. Das war der Anfang seiner Leidenschaft für die Musik im Allgemeinen und deren Umsetzung auf verschiedenste Schlag- und Perkussionsinstrumente im Speziellen. Die frühen musikalischen Impulse empfing er  aus seiner nahen Umgebung und später  spezialisierte er sich vorwiegend auf das Spiel der Zarb, der Darbuka und der Rahmentrommel. Seit 1986 lebt er  in der Schweiz.
Die rhythmisch-perkussive Farbpalette seiner musikalischen Weiterbildung wird seit 1996 durch den Unterricht beim iranischen Meistertrommler Djamchid Chemirani auf der Zarb (iranische Trommel) erweitert und durch die intensive Auseinandersetzung mit der indischen Rhythmik und ihrer Sprache  in der Trommel- und Musikkultur durch wertvolle Akzente betont.
Als freischaffender Musiker und Instrumentallehrer leitet er auch Workshops und arbeitet  in verschiedensten Projekten und CD-Produktionen der internationalen Jazz-und Worldmusicszene mit.
Omri Hason ist Gründer von zwei Quartetten: Kedem Ensemble und Modus Quartet. Die  Besetzung beider Formationen setzt sich aus Mitgliedern verschiedener Herkunft zusammen. Daraus ist ersichtlich, dass Omri Hasons Hauptinteresse dem Dialog verschiedener Kulturen und derer musikalischen Verbindung miteinander gilt.

Pressestimmen:

„Here it is“ nimmt den Zuhörer mit auf eine akustische Reise, einen mitreißenden Sound-Trip durch die Kulturen indischer Klassik, Jazz, Balkan-Folklore, Funk, Rock und World-Music sowie der Shotham-typischen Rhythmik und Vokalisen. Der Wechsel zwischen präzise gespielten Skalen südindischer Ragas, percussivem „Gesang“ und freier Improvisation vermag zu begeistern. Komplexe Grooves lassen die Musik der Gruppe „Madras Special“ gleichermaßen intellektuell und emotional stimulierend wirken.
Klaus Mümpfer – Jazz Pages

Worldjazz der Spitzenklasse. Ein tolles Album eines großartigen, weltoffenen Musikers, der damit seinen Namen einmal mehr in die Musikerelite katapultiert.
Heinz Kronberger – Drums & Percussion

Madras Special hat nichts von verwässerter Welmusik, sondern besticht durch profilbewahrenden fruchtbaren Austausch gereifter und souveräner Künstler.
Klaus Mümpfer – Jazzpodium

Das Projekt „Madras Special“ ist ein besonderes Kunstwerk zwischen Abend- und Morgenland, eine musikalische Reise durch die Kontinente mit vielen spannenden Umwegen zu unterhaltsamen, manchmal auch abenteuerlichen Ausflugszielen entlang der Route Köln-Madras (heute Chennai). Kaum jemand wie er (Shotham) kann auf so einen weitreichenden und umfassenden Background zurück schauen: Rabih Abou Khalil, Steve Coleman, Carla Bley, Sigi Schwab, Aziza Mustafa Zadeh, Andre Heller und viele andere Stars der internationalen Musikszene sind auf seiner schier endlosen Liste zu finden, mit denen er gespielt und aufgenommen hat.
JazzIndex Schweiz